幕明け

「電車、行っちゃったね」

「うん、電車行っちゃったね」

二人の間にはなんともいえない乾いた空気が漂っていた。親に内緒で旅行に行こうと言い出したのは、奈緒子のほうだった。1年半付き合ってようやくやってきた、二人きりの旅行のチャンス。もう二人とも成人しているというのに、これまでないというほうが不思議だとみんなに言われてきた。もちろん僕のほうに断る理由などなかった。

僕らがやってきたのは、観光地とは少し離れた田舎町。互いに、世の中の流れに従うのは好きなほうではないちょっと変わった性格だったこともあり、「いかにも観光地」なところへは行かないようにしようということになったのだ。

最終の特急へと僕らを運んでくれるはずだった電車のドアは、あと３０ｍのところで無情にもぴたりとあわさった。そして、駆け寄る僕らの前をギギギギと音を立てて電車は転がりはじめる。僕らの存在に気づいてくれる駅員さんなどいるわけもなく、僕らの状況など誰も知っているわけがなく、抱えるしかない問題を背負わされて、まだどう対処しようかすら考えられず二人は呆然と立ち尽くした。

やがて問題は僕の頭へと怒涛のごとく流れ込んでくる。混乱で口が開いたままになっている僕の横で、これまた困り果てていると思っていた奈緒子が空を見上げたまま言った。

「ま、いっかぁ」

意味がわからなくて僕は余計に混乱してしまう。これのどこが「まぁいい」状況なのだろうか。

「てか、どうするんだよ。帰れなくなっちゃったじゃん。おばさんとかに旅行のこと、ばれちゃうよ」

僕は正直いって恐れていた。こんなことで奈緒子の両親からの信頼を失うなんてまっぴらだった。

「あはは、でもどうにかなる問題？もういいじゃん、私たち付き合って1年半だよ？子供でもあるまいしさ」

驚いた。奈緒子がそんなことを言い出すなんて考えてもいなかった。厳格な(奈緒子は否定するが)両親に育てられたものだから、奈緒子にとって両親の存在というのが非常に大きなものだと考えていた。

「いいの？」

それでも簡単にイエスとは言い切れない僕が少し不安そうに訊くと、奈緒子は笑いながらうなずいた。そして僕の心で何かが生まれた。それを決心と呼ぶのかどうかはわからないけれど、たぶん今日が僕らの新しいスタートの日になると思った。次の電車が来るまでは１時間もある。「なんか話でもしよう」そう言って僕は奈緒子の手を握りなおした。

Fin